「英単語がどうしても覚えられない」「勉強してもすぐに忘れてしまう」。 社会人になってから英語学習に挑戦したものの、思うように成果が出ずに悩んでいませんか？
学生時代とは違い、仕事や家庭に追われる日々の中で、時間も集中力も限られている社会人にとって、英単語の暗記は決して簡単なものではありません。
この記事では、そんな悩みを抱えるあなたのために、「なぜ覚えられないのか」という原因を明らかにしながら、実際に続けられた勉強法やスキマ時間の活用術まで、社会人に本当に合った学び方を徹底解説します。
かつて英語学習で何度も挫折した筆者の体験も交えながら、今日から実践できるヒントをお届けします。
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英単語が覚えられない社会人が直面する3つの壁とは？
忙しすぎて時間が取れないという現実
社会人が英単語を覚えられない最大の理由のひとつが「圧倒的な時間のなさ」です。 朝は出勤準備、昼は仕事に追われ、夜は帰宅後に家事や家族との時間。 1日の中で自分の学習に使えるまとまった時間がほとんど存在しない人も多いのではないでしょうか。
そのため、まとまった学習時間を前提とする勉強法は続かず、「計画倒れ」に終わることがよくあります。 たとえば、30分単語帳を読む、1日10個覚えるなどの目標は、仕事の急変や疲労で簡単に崩れがちです。
このように、時間の制約が強い社会人にとっては、「短時間で成果が見える方法」や「スキマ時間をどう活用するか」が非常に重要になります。
記憶力の低下と脳の使い方のギャップ
年齢とともに記憶力が落ちたと感じる社会人も少なくありません。 学生時代のように一度読んだら覚えられた感覚が、今ではまったく通用しないと感じている方も多いのではないでしょうか。
しかし、実は「記憶力が落ちた」のではなく、「覚え方が脳の仕組みに合っていない」ことが原因の場合が多いのです。 たとえば、英単語をひたすら書いて覚える反復法は、時間がかかる割に記憶に残りにくいというデータもあります。
言い換えると、大人の脳には「意味づけ」「音」「文脈」の3つの刺激が必要であり、これらを無視した暗記法は効果が薄いのです。 社会人に合った覚え方を見つけることが、記憶の壁を乗り越える第一歩となります。
モチベーションの波と挫折の連鎖
勉強を始めた当初はやる気に満ちていても、数日後にはモチベーションが下がってしまう。 これは多くの社会人に共通する悩みです。
仕事の忙しさ、人間関係のストレス、体調不良など、学習を中断するきっかけは日常に溢れています。 そして一度止まってしまうと「続かなかった自分」への自己嫌悪が生まれ、再開が難しくなる悪循環に陥ります。
このようなモチベーションの波を乗り越えるには、「結果にとらわれすぎない目標設定」や、「仲間や記録による可視化」など、仕組みを味方につける工夫が必要です。
続かなかった英単語学習法とその失敗パターン
単語帳だけでの暗記に限界を感じた
多くの社会人が英単語を覚える際、まず手を出すのが市販の単語帳です。 しかし、それを1ページ目から順番に読んでいく方法で、途中で挫折した経験がある人も多いのではないでしょうか。
たとえば、知らない単語ばかりが並ぶページを何度読んでも意味が頭に入ってこない。 復習のタイミングも曖昧なため、次に開いたときには内容をすっかり忘れている。 このようなサイクルは、「やっても無駄」と感じさせ、やる気を奪ってしまいます。
単語帳は便利なツールですが、それ単体で覚えるには「繰り返し」「使う」「関連づけ」の工夫がなければ記憶に定着しにくいのが実情です。
TOEICや英検の参考書で燃え尽きた
資格試験対策のために英単語を覚えようとする社会人も少なくありません。 特にTOEICの頻出単語や英検のレベル別単語を覚えようと参考書を買い揃えるケースはよく見られます。
しかし、試験までの時間が限られている中で、大量の単語を詰め込もうとすると、途中で疲弊しやすくなります。 出題範囲に絞られているにもかかわらず、「これは何の役に立つんだろう？」と目的を見失ってしまうこともあるでしょう。
また、社会人にとっては試験日程に合わせて生活を調整すること自体が難しく、モチベーションと実行のズレが大きなストレスになることもあります。
アプリ頼みで「知ってるつもり」に陥る
最近では英単語アプリの進化が目覚ましく、ゲーム感覚で楽しく学べるものも増えています。 通勤時間やスキマ時間に手軽に使えるため、多くの社会人が活用しています。
しかし、アプリの選択や使い方を誤ると「覚えた気になっているだけ」という状態に陥りがちです。 たとえば、選択肢から正解を選ぶだけのクイズ形式では、記憶の定着にはつながりにくいという研究もあります。
また、ランキング機能や連続ログインなど、アプリ独自の要素に注目しすぎて「本来の目的＝語彙力アップ」を見失うケースもあります。
社会人でも続いた！英単語の覚え方と学習の工夫
「使う場面」をイメージして覚える
単語を覚えるうえで大切なのは、「どんな場面で使われるか」を想像することです。 たとえば “negotiate” という単語は、「交渉する」と覚えるだけでなく、「上司に休暇を交渉する」「取引先と価格を交渉する」といったシーンを思い浮かべると記憶に残りやすくなります。
社会人であれば、職場や日常で使う可能性のあるフレーズとセットで覚えることで、単語に“自分との接点”が生まれ、定着しやすくなります。 これは「意味記憶」よりも「エピソード記憶」に近く、脳の記憶システムに合った学習法です。
さらに、例文を音読したり、実際に声に出して使ってみることで、視覚・聴覚・運動感覚を同時に使った学習ができ、より効果的です。
1日1単語×深掘りスタイルで継続
英単語を短期間で大量に覚える必要がないなら、1日1語をじっくり学ぶ方法が有効です。 たとえば、その単語の意味、類義語・対義語、例文、語源、ニュースでの使用例などを調べ、自分の言葉でまとめる。
このように「ひとつの単語を多角的に理解する」ことで、その単語はあなたにとって“ただの単語”ではなく“自分の知識”になります。 また、負担が少ないため毎日の学習習慣がつきやすく、3ヶ月後には約90語のストックができるというメリットもあります。
大切なのは、深く覚えることで「忘れにくい単語」を増やしていくこと。 その積み重ねが語彙力を支える土台になります。
復習タイミングを管理して定着率を上げる
人は新しい情報を1日後には約70%、1週間後には約90%忘れるとされます。 これを防ぐには「エビングハウスの忘却曲線」に基づいた復習スケジュールが効果的です。
たとえば、「1日後→3日後→1週間後→2週間後」と間隔を空けて復習することで、記憶が強化されます。 この仕組みを活用するには、復習日をカレンダーやアプリで可視化するのが有効です。
最近では、復習タイミングを自動で提示してくれる単語アプリもあるため、これを活用することで“忘れる前に思い出す”という最も効率的な学習が可能になります。
スキマ時間を活用した英単語学習術
通勤時間を“英語タイム”に変える方法
社会人にとって貴重な学習時間のひとつが、通勤中の移動時間です。 電車やバス、徒歩の時間を活用すれば、毎日30分〜1時間の「固定された英語タイム」を確保することができます。
たとえば、音声付きの単語アプリを使えば、画面を見ずとも「聴くだけ」で単語に触れることが可能です。 また、英語のポッドキャストや英語ニュースを聞きながら、気になった単語をメモして後で調べるという方法も効果的です。
ポイントは、完璧に覚えようとせず「繰り返し触れる」ことを重視すること。 この継続が「なんとなくわかる」状態を経て、「自然に出てくる語彙」へと変わっていきます。
仕事の合間の3分を「復習タイム」に
昼休みや会議の合間、少しの待ち時間など、意外とあるのが3分〜5分の「小さなスキマ時間」です。 この時間を英単語の復習にあてるだけで、記憶の定着率は格段に上がります。
たとえば、スマホのウィジェット機能に単語カードを設定しておくと、ロック解除するたびに単語が目に入ります。 また、ToDoリストやメモアプリに「今日の単語」だけを書き込んで、何度も見るという方法もあります。
短時間でも「思い出す」作業を繰り返すことで、記憶が長期的に保持されやすくなるため、小さな習慣こそが大きな成果に繋がります。
音読×反復の「ながら学習」活用術
洗い物や着替え、掃除など、頭を使わずにできる作業中に「英語音声を流す」のも立派な学習時間です。 特に、音読用の例文音声を繰り返し聞いたり、自分で声に出して真似する「シャドーイング」や「リピーティング」は語彙力の定着に効果があります。
また、「朝のルーティンの中に音読を組み込む」ことで、勉強が習慣化しやすくなります。 たとえば、歯磨き中に1文音読する、朝のコーヒー時間に例文を口ずさむなど、生活に溶け込ませる工夫が有効です。
ながら学習は「質より量」で勝負する場面にぴったりの方法。 完璧を求めず、英語が生活の一部になることを目指しましょう。
英単語を覚えたい社会人におすすめのマインドセット
「できない自分」を責めないことが継続の鍵
英単語がなかなか覚えられないと、「自分には向いてないのでは」「才能がないのでは」と感じてしまうこともあるでしょう。 しかし、その思考こそが学習を止めてしまう最大の障害になり得ます。
社会人は仕事や家庭、体調管理など、日々多くのタスクに追われています。 そんな中で英語学習に取り組んでいるだけで、すでに素晴らしい挑戦です。 「今日は1語しか覚えられなかった」「3日空いてしまった」といったことを責める必要はありません。
むしろ、「できたこと」を基準に自分を評価することで、モチベーションが持続しやすくなります。 自分に優しい学習姿勢が、結果として継続につながっていくのです。
目的を見失わないための「見える化」習慣
英単語学習が続かなくなる理由のひとつに、「何のために覚えるのか」が曖昧になることがあります。 目的意識が弱いままでは、日々の学習が義務のように感じられ、途中で挫折しやすくなります。
そこでおすすめなのが、学習の目的や達成したい目標を「見える化」することです。 たとえば、「3ヶ月後に海外出張がある」「英語で資料を読む必要がある」など、具体的なシーンを紙に書いて壁に貼るだけでも効果があります。
また、「〇日間続いた！」「50語覚えた！」というような進捗を可視化することで、自分の頑張りが目に見える形になり、達成感も得やすくなります。
他人と比べず「昨日の自分」との勝負に集中
SNSやネット上には、短期間で英語力を伸ばした人や、毎日努力を続けている人の姿が溢れています。 それに刺激を受けることもありますが、同時に「自分はダメだ」と落ち込んでしまう要因にもなりかねません。
大切なのは、他人との比較ではなく「昨日の自分より少しだけ進んでいるか」に目を向けることです。 たとえ1日5分でも、昨日より多く英語に触れられたなら、それは確かな進歩です。
毎日の小さな変化を喜び、少しずつ続けていく姿勢こそが、英単語を「覚えられる自分」に変える最短ルートなのです。
まとめ：英単語が覚えられない社会人こそ、自分に合った学び方を
英単語を覚えられないと悩む社会人は決して少なくありません。 忙しい毎日、年齢による記憶力の変化、モチベーションの波――こうした「社会人ならではの壁」にぶつかるのは当然のことです。
しかし、だからこそ大切なのは「覚えられなかった自分を否定しないこと」。 そして、過去にうまくいかなかった方法にとらわれず、自分の生活に合ったやり方を見つける柔軟さです。
通勤時間を活用する、1日1語に絞る、復習のタイミングを管理する――こうした小さな工夫の積み重ねが、確実に語彙力アップにつながっていきます。
他人と比べる必要はありません。 昨日より一歩前に進んでいるか、ほんの少しでも続けられたかを自分の基準にして、あなただけのペースで学びを続けてください。
英単語は「才能」ではなく「仕組み」と「継続」で必ず身につきます。 今日からまた一歩、前に進んでみませんか？